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六百六十四章 第二次王国探索,低地玛雅的尾声

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    四月伊始,春意浮生。海风带着暖意,候鸟向北方迁徙。王国的探险船队,从尾村出发,向东一百二十里,便是临近海岸的鳄上镇,归属于切尔神权酋邦。

    “切尔神权酋邦,是一个数万人的小型氏族。之所以称为神权酋邦,是因为这支切尔氏族的首领,最初是玛雅潘王国的太阳神祭司长老。他在希乌家族的叛乱中奔逃北方丛林,建立了氏族酋邦。而切尔氏族的每一任军政首领,也都是酋邦的大祭司。”

    蒂卡洛坐在幽暗的船舱底层,双手双脚都被绑住,脸上还带着亲切的笑容。他看向面前的托马特祭司与老民兵奇瓦科,耐心讲道。

    “切尔氏族人口接近十万,虽然比四大势力要小,但在松散的北方沿岸,也算是强大。氏族的统治中心,在南方八十里的天水城(izamal),即“神赐的露水从天空落下的地方”,这也是一座传承自黄金时代的宗教古城。”

    “由于最初的切尔氏族首领是王国尊崇的祭司长老,他们天然敌视发动叛乱,颠覆秩序,摧毁祭司长老权力的希乌家族,并一向与卡普尔家族亲善。至于我们可可姆王室,则与他们是紧密的盟友关系。这次部族北上,就是从他们的领地借路,获得补给。”

    闻言,托马特祭司与奇瓦科对视一眼,微微点头。蒂卡洛目光一扫,就笑着提议。

    “尊敬的两位首领,我与本地的神裔贵族相熟,不如让我来...”

    “暗蛇,迪迪。”

    听到了详细的情报,奇瓦科毫不迟疑,指了指坐地的玛雅商人,沉声吩咐。

    “封口!”

    “啊?”

    两个少年的耳朵都塞着棉花,听不清楚。聪明的暗蛇稍稍一愣,反而是迪迪很快反应过来。他掏出一团发黄的棉布,就塞到一脸苦笑的蒂卡洛口中。

    “看好他!”

    “啊?”

    看到茫然的两人,老民兵摇了摇头。他伸手指了指玛雅商人,又指了指两个少年。在少年们恍然大悟的表情中,托马特祭司才笑着开口。

    “奇队长,我们走吧!”

    “嗯。”

    两人登上甲板,海天就瞬间一阔。清新的海风铺面而来,让人浑身舒爽。

    “这一次,就让普阿普留守船上,我来和你下船。”

    老民兵望着海岸边的小镇,悠悠说道。

    “船上淡水不缺,只要补充点食物就行。我们早去早回,当天离开。”

    “好!”

    托马特祭司满意点头。他想了想,补充道。

    “那这一次的翻译,就用那个俘获的托尔特克遗民,乌斯托。日常的对话,他应该没有问题。”

    “行!那个乌斯托胆子不大,不会出问题。”

    老民兵稍稍一想,表示同意。两位首领便同时低头,虔诚祈祷。

    “主神庇佑!愿船队一路顺利!”

    日升日落,众人行色匆匆。老民兵指挥水手们,补齐了船上的物资。托马特祭司见了镇上的神裔贵族,讲述了神启的预言,并留下宝石的赠礼,就急急离去。

    接着,探险船队便再次起行。越往东去,沿岸的丛林就越发茂密,大片的沼泽在林间散布。如果没有向导,这样的地形深入内陆,简直会要人性命。船队一路东行两百五十里,才抵达下一个补给的大型村庄,火盐村。

    火盐村是奇金酋邦的统治中心。没错,这个酋邦最大型的定居点,就是一个沿海的村庄。而顾名思义,这里是北方沿海,最重要的产盐地。火盐村沿岸有许多小型的泻湖,湖水与海水连通,经年累月的被阳光蒸发,积累成浓度极高的盐湖。只要堵塞小型盐湖的水口,就是众多天然的晒盐场。

    这片沿海地带,是整个半岛上,最大的食盐出产地。而奇金酋邦的出现,便是沿海部落为了守住盐湖的巨大利润,互相结盟,来抵御南方的各部氏族。沿岸的土地毕竟贫瘠,奇金酋邦需要通过食盐贸易,来获得粮食的补充。同样,这里的部族无需花费大量的时间种地,也不断与贪图盐产地的各部争斗,民风既团结又凶悍。

    “奇金酋邦是沿海的部族联盟,拥有数万人口,没有一个掌管各部的首领,更多的是各部守望互助。他们同样信仰战神、商人守护神,埃克·曲瓦。对于前来贸易的商队,奇金酋邦也最为友好。至于火盐中的‘火’,便是指岸边数以百计的红色火烈鸟!”

    许多天未见阳光,蒂卡洛面色有些苍白。他神情保持着平静,依然温和地解说着各部势力。

    “南方内陆的卡普尔氏族,对沿海产盐的奇金酋邦觊觎许久。只是奇金酋邦颇为团结,民风彪悍。他们通过贸易致富,无需把大量的丁口投入农田,仅仅是六七万人,就能动员出上万的部族战士守卫盐池。他们也掌握着各邦的食盐供给,武器装备都不算弱。”

    “卡普尔氏族与希乌家族敌对,无法全力北上,没有十足的把握,便一直与奇金酋邦保持着和平。他们一方面笼络奇金酋邦中西部的边境部族,不断与他们联姻,接纳为氏族的成员。另一方面,他们也暗暗唆使附庸的泰斯氏族,从库鲁巴犬水城(kulubá)出兵,偷袭掠夺奇金酋邦的东部盐场,互相消耗实力。”

    说到这,蒂卡洛神情一肃,眼中闪动着智慧的光,脸上则是对卡普尔氏族的警惕。

    “时至今日,奇金酋邦的东西部族之间,已经出现了裂痕。卡普尔家族很有耐心,像是吞吃河狸的水蛇,慢慢侵袭奇金酋邦。若是给他们数十年时间,他们很有机会同时吞并沿海的奇金酋邦,以及附庸的泰斯氏族。到了那个时候,有了盐池的收入,卡普尔家族就会一跃而上,超过希乌家族,成为半岛上最为强大的势力!”

    “原来是这样的局势!”

    托马特祭司耐心听完,若有所思。听起来,奇金酋邦像是个更富裕,更小些的普顿部族。也不知有没有机会,在这里传播主神的火种。

    “蒂卡洛,火盐村的部族首领们,供奉商人守护神埃克。他们的信仰,是否虔诚?”

    听到此处,蒂卡洛略一思索,就心中了然。他稍稍沉吟,解释道。

    “尊敬的托马特祭司,奇金酋邦信仰多神,他们并不介意多供奉一个神灵。但他们各部的主神,必然是太阳神与商人守护神中的一个。”

    “太阳神?切尔神权酋邦信仰的太阳神?”

    闻言,托马特祭司眉头一扬。他敏锐的察觉到了什么,于是仔细询问。

    “这里也有其他部族的传教祭司?”

    “正是!”

    蒂卡洛重重点头。

    “切尔神权酋邦供奉的太阳主神,本来是天蛇神伊特萨姆纳的另一副面孔。但在玛雅潘王国分裂后,为了与希乌家族信奉的天蛇主神划分界线,卡普尔氏族与切尔酋邦,都供奉起太阳主神。双方之间的敌对,从领土与政治,一直延伸到信仰的神灵。”

    “而切尔神权酋邦与卡普尔氏族携手,正不断在奇金酋邦的西方各部中,传播太阳主神的信仰。奇金酋邦东西各部间的裂痕,也因此逐渐扩大。而湖中王国想要在这里传播主神的荣光,就是在同时对抗卡普尔、切尔与奇金三部...恐怕还需要一个契机!”

    听到些各部的隐情,托马特祭司揉了揉眉心,感到有些棘手。玛雅潘王国碎成一地,各部间的勾心斗角层出不穷。而这些传承千年、拥有文字、数学发达的玛雅神裔,也明显比高原各部心思复杂,在各方面都玩出了花来。

    “这方圆八百里的低地玛雅,真是如同混战的蚁窝!要彻底清扫干净,唯有数万联盟大军浮海而来,发动一场斩除千百神裔的神战!”

    托马特祭司暗暗发狠,面上则保持平静。可惜这里的位置,实在距离联盟太远,丛林环境又十分艰难,大军的后勤根本无法维持。在相当长的时间内,联盟都必须对玛雅各部保持妥协,进行合作。

    “除非...能有什么不可抵抗的力量,彻底打破玛雅神裔们至高无上的统治,把这些盘根错节上千年,传承家族信仰的贵族与祭司们,一扫而空...”

    两步外,老民兵同样陷入沉思。蒂卡洛悄悄看了他一眼,脸色苍白,神态调整为虚弱无力,低声哀求。

    “尊敬的奇瓦科队长,请让我出去透透风吧!卡普尔氏族在火盐村,有专门买盐的商队首领,通常由氏族的重要成员担任。卡普尔氏族与希乌家族敌对,是王国天然的盟友。你们若是想和卡普尔氏族沟通,我可以做一个翻译与纽带...”

    听到这,老民兵眉头一扬。他看向托马特祭司,低声询问。

    “船队要和卡普尔氏族接触吗?”

    “嗯...”

    托马特祭司摸着下巴,沉吟不语。片刻后,他想到了与卡努尔守护氏族的遭遇,拿定了主意,又看向老民兵。

    “奇队长,你觉得呢?”

    “唔...两只山豹在丛林里对峙,旁边还有一群土狗。我们打死了一只山豹的幼崽,而另一只山豹,对我们会怎么样呢?”

    老民兵想了想,笑着问道。

    “他们会因此,主动凑上前来,与我们结盟吗?”

    “哈哈!这要看我们到底是什么。”

    听到老民兵的问话,托马特祭司会意的笑了。

    “若是船队有八千武士,我们就是一只无人能敌的黑熊,卡普尔氏族就会凑上前来,结盟示好。而若是船队有两千武士,我们便是丛林中强大的美洲虎,也能震慑各部,占据上风的交流...”

    “但现在,我们只有两百多水手,两百多战士,其中还有几十名伤员。即使王国的装备占据优势,也无从抵消数倍的兵力差距。”

    想到船上的伤员,老民兵又狠狠瞪了蒂卡洛一眼。玛雅商人脖子一缩,刚想开口,就看到老民兵伸手一指,两边人影一动。然后,一团满是口水,酸爽无比的发黄棉布,就再次塞入了他的口中。

    “唔...唔...唔!”

    老民兵移开目光,不看狼狈挣扎的老狐狸。他想了一会,肯定地下出结论。

    “真正知晓联盟实力的,只有蒂卡洛与他背后的玛雅潘残部。所以,在低地玛雅的各部看来,我们现在只是西方飞来的红隼。虽然飞的快,却未必能打过一只普通的土狗,更不用说丛林的山豹!”

    “不错!没有实力,就没有结盟的基础。即使结盟了,也要被对方欺压,索要利益,甚至充当炮灰!”

    托马特祭司嘴角扬起,大生知己之感。幸好船队中有一个老民兵,若是有两个普阿普,这次的探索...托马特祭司暗中摇头,笑着做出决断。

    “既然如此,那我们就不在这里多留!稍稍补给之后,就去往东方两百里的沙湖镇!在沙湖镇之后,就是低地玛雅的最后一个停泊处,埃卡布港!再往后,就是东海中的古巴蛇岛!主神庇佑!”

    “好!主神庇佑!”

    船队的两位首领再次低头,真诚祈祷。看着两人低头祈祷的神情,蒂卡洛垂下眼眸,安静了下来。他低低叹息,既有无奈,也有释然。

    “哎!若是以船队的宝石为利益、王国的武力为保证,以可可姆家族为沟通纽带,结盟卡努尔守护氏族、卡普尔氏族、切尔神权酋邦,一同对希乌家族出兵...如此成事,各方势力牵制之下,可可姆家族,才不会成为王国或者任何一方的傀儡!...只是...罢了...”

    蒂卡洛摇了摇头,不再多想。他知道,王国船队将从玛雅各部的漩涡中抽身而出,继续完成探索的航路。而这,对于玛雅潘的残部来说,就是漫长的等待与忍耐。

    春风吹暖,绿意葱茏。王国船队继续启航,行两百里,在沙湖镇停留,交易宝石,并宣扬神启的预言。

    这里已经是埃卡布酋邦联盟的领地,十多个分散的大小城邦,在燕岛圣地的领导下,一同组成松散的防御联盟。他们没有什么扩张的野心,势力分布在半岛的最东部,重要的城邦都在沿海一带。而酋邦内陆的领地,大多是人烟稀少、茂盛连绵的丛林。

    埃卡布酋邦地理隔绝,超然于各部之外,与各部的争斗都很少。船队在红湖镇中,看到的便是商队来往,贸易不绝,一片祥和的景象。而在这里,船队也发现了一支本地的玛雅桨帆船队,船队上明显运载着来自东方古巴的神烟,甚至还有泰诺人长相的水手。

    不过这支玛雅商船队,看到东来的王国长船,很有些警惕。他们打听着王国船队的来历与去向,用烟草交易宝石,却对烟草来源的古巴蛇岛绝口不提。

    老民兵与托马特祭司商量后,也达成一致,并不透露船队的航行目标,只说是交易烟草。双方就在猜疑中完成了交易。然后,船队再次启航,在本地玛雅商人怀疑的目光中,去往半岛最东北的港口,埃卡布港。

    两日后,王国船队保持着体力,行出一百余里,抵达最后的补给点,埃卡布港。这是一座不大的海边港口,各种补给比较昂贵,但还算充足。船队的水手与武士,终于得到机会,上岸好好修整。

    老民兵奇瓦科也找到附近的玛雅村庄,把三四十名王国船队的伤员,安置在村庄中修养。接着,众人在埃卡布港举行晚宴,买了几头当地人捕猎的大型野兽,中美貘。

    “咦?这是什么野兽?比鹿还大,肉很多,也不算难吃...嗯,比臭猪好多了,大概和鳄鱼差不多。不知道,能不能带回去饲养?”

    灰土普阿普大块吃肉,大口饮着果酒。他想着弄一头这种野兽回去,陛下说不定会喜欢。

    “听当地人说,貘和鹿差不多,都是吃素的。很机灵,性子也野,反抗起来有些力量,养不了。”

    老民兵奇瓦科笑了笑,饮了一杯浑浊的果酒,悠悠说道。

    “别想那么多!船队在这里好好歇息几天,就要跨海东去。大海茫茫,没有海岸参照,海上也会有莫测的风暴。这最后几天,都给我吃好睡好,剩下的航程,就要拿命来搏啦!”

    听到这,众人都有些沉默。托马特祭司神色严肃,在夜晚的篝火前,举起一杯果酒。他庄严起身,带着众人面向西方,高声赞颂。

    “赞美主神!赞美神启的殿下,指引我们抵达此处!”

    “赞美主神!赞美神启的殿下,指引我们抵达此处!”

    接着,他又转向东方,看着无边的海岸,想像东海深处的古巴蛇岛,大声祈祷。

    “主神庇佑!祂用无边的伟力,庇佑虔诚的信徒,抵达古巴蛇岛!”

    “主神庇佑!祂用无边的伟力,庇佑虔诚的信徒,抵达古巴蛇岛!”

    众人肃穆祈祷,面露决绝,发出最坚定的呐喊。到了此处,再无回头的余地,只能继续向前!

    “修整十日,浮海东去!不到古巴蛇岛,就绝不回头!”

    高昂的呐喊声,在海边的篝火前回荡。明月在东方升起,引领着无畏的喊声,落向波涛深处。这是旧日尾声,也即将是新的开端,无限宽广~

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