第五节 如今不比往日

    老鸦岭离泗水城七八十里，原本是一座荒山，野猫不拉屎，后来不知是谁脑袋一热，拍板开发成景区，结果路没修好，弄得不伦不类，中间倒过几茬手，始终半死不活。成衣店的小姐姐老家就在枯藤沟，本名“刘木莲”，打小在山沟沟里刨食，吃足了苦头，拼命读书，好不容易才考上中专，毕业后留在城里打拼。她嫌“木莲”太土，托同学帮忙，到派出所改了个字，叫“刘慕莲”，音同字不同，老刘头那边也糊弄得过去。

    枯藤沟的过去是一场噩梦，不愿提及，不愿想起，刘慕莲留城后总是推脱工作忙，很少回老家走亲戚，逢年过节贴补家用的钱倒是没断，老刘头欣慰之余也有点心凉。他知道女儿是“小姐的心思丫头的命”，她愿意在城里折腾，铁了心要攀个高枝，劝不听，也只能由她。好在身边有个老实听话的儿子，跟着他进山采药，吃苦耐劳，老大不小才娶媳妇，年前添了个大胖孙子，日子过得有滋有味，没什么可抱怨的。

    刘慕莲有胃溃疡，小时候饥一顿饱一顿落下的病根，稍不留意就会发作，城里的医院动不动就要住院做胃镜，她没这闲钱，全靠“奥美拉唑”顶着，治标不治本。周吉那杯热腾腾的天都茶解了她燃眉之急，就像传说的“灵丹妙药”，刘慕莲不禁动了点小心思，既然老鸦岭的野茶有这样的好处，弄些来当“口粮茶”长喝，说不定能彻底治愈自己的胃溃疡。

    刘慕莲拿定了主意，当天晚上跟店主请了两天假，趁着工作日长途车空，去枯藤沟打了个来回。这一趟回家事先没有打招呼，对老刘头来说与其是惊喜，不如说惊吓，他误以为女儿出了什么事，一脸郑重，远兜远转绕半天，刘慕莲回过神来，有些哭笑不得，老老实实说自己得了胃溃疡，喝了隔壁邻居从山里收来的野茶，觉得很舒服，所以回家来弄些当药喝。

    老刘头是药农，多少懂几分医理，古书里确实有红茶养胃的说法。他问起详情，刘慕莲把天都茶的形色描述了一番，老刘头心中有数，那是枯藤沟西南山谷里长的野茶，邓家兄弟几个视同性命，没日没夜精心料理，据说有城里的大客户专门来收，一年能整上不少钱，比土里刨食轻松多了。

    老刘头跟邓家兄弟相熟，年轻时一起上山打猎，弄了头穿山甲到集市买，糊里糊涂吃了几年官司，老刘头主动扛下来，没连累邓家兄弟，有这层情分在，讨些茶叶不当回事。不过交情归交情，亲兄弟尚且明算账，钱上的事含糊不得，老刘头让女儿在家歇息，取了钱风风火火出门去，找邓家兄弟匀几斤茶叶，明码实价，不亏欠他们。

    老刘头是午后走的，天黑才回来，饭菜都凉了。这一趟山路走细了腿，着实累得紧，回到家里撂下茶包，捶着后腰轻声嘀咕了一句，“老了，不中用了！”大哥忙着翻箱倒柜找膏药，嫂子去灶上热饭菜，刘慕莲手足无措，觉得自己像个外人，不禁有些心酸。

    一家五口吃了顿团圆饭，饭后老刘头拆开茶包，给女儿泡了茶喝。茶叶是那个茶叶，汤色也是那个汤色，但香气味道完全是两码事，刘慕莲心里有数，周吉敢卖一百一杯是有底气的，山里收来的野茶，肯定另行加工过，就像茉莉花茶要窨制七次，外行人是不懂其中门道的。不过在老刘头跟前，她说就是这个味道，喝了胃很舒服，这些茶叶她带回去慢慢喝，等喝完了再托大哥买。

    老刘头笑笑没有吱声，那几棵野茶树有年头了，每年能产的茶叶数量有限，这几包是邓家兄弟自个儿留下喝的，看在当年的情分上全匀给他了，下次再去未必能弄得到。不过茶树的模样他都记下了，过几天再去山里转转，看能不能找到一两棵，挪回来自个儿种，炮制茶叶的手艺，他自信不比邓家兄弟差。

    刘慕莲在枯藤沟住了一夜，山里凉快，她睡得很好。第二天吃过早饭，背起一个包袱踏上归途，对她来说，泗水城那间一居室的公寓才是她的家。临走前刘慕莲塞给父亲两千块钱，老刘头没有推辞，只是叮嘱她有空常回来看看，如今不比往日，山货有人特地赶来收，都能卖上个好价钱，日子过得不错，不用担心家里。

    风尘仆仆下了长途车，骄阳似火，热浪扑面而来，刘慕莲觉得浑身发痒，她犹豫了一下，招手叫了辆出租车，直接回转公寓。

    开窗透气，等暑热散去几分再关窗开空调，刘慕莲舒舒服服冲了个澡，换上睡衣回到房间里。解开包袱，除了茶叶外，老刘头还给她带了些腊肉和干货，绑得结结实实，透出一股子难以形容的气息。

    刘慕莲低头琢磨了一阵，挑些山货堆在一起，绑成四四方方的礼包，用彩带贴心地缚了个漂亮的蝴蝶结。第二天她带上礼包去成衣店上班，心神不定，时不时往外瞥上一眼，一直捱到下午，才等来隔壁的周吉慢悠悠开门营业。

    那是一天中最热的时候，刘慕莲站在门口张望，前胸是热的，后背是凉的，冰火两重天。她等周吉写完字贴出广告，歪着头看了一眼，忍不住笑出声来。一长条宣纸上写了“天都茶”三个大字，旁边添了“延年益寿，一百八一杯”两行小字，这算是促销结束，恢复原价了？

    周吉欣赏着自己的书法，似乎很满意，扭头看到成衣店的小姐姐，随口说：“天气热，容易疰夏，来杯热茶？”

    刘慕莲笑着摇了摇头，说：“一百八一杯，太贵，喝不起……”她把山货礼包递给周吉，“上次谢谢你的茶，喝了很舒服，正好回了趟老家，带点山货给你尝尝，不要嫌简陋！”

    周吉坦然收下礼包，说：“不用谢，上次你是付了钱的。”

    聊天就这样聊死了，刘慕莲眨眨眼，不知道怎么接下去，只好朝他笑笑，摆摆手回店里继续做生意。空调吹得有点冷，她泡了一杯野茶，虽然没有隔壁的“天都茶”那么神奇，好歹也能暖暖胃，大夏天确实应该喝热茶，出点汗对身体好，整天孵在空调房里，迟早会生病。

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